 | En janvier 1851, Léon Foucault installe dans sa cave de la rue d'Assas un pendule constitué d'un fil métallique de 2 m le long qui supporte un poids de 5 kg . Il observe un petit mouvement du plan d'oscillation du pendule. Au mois de février il renouvelle son expérience avec un pendule de 11 m à l'observatoire de Paris. Les oscillations du pendule sont plus longues et la déviation est plus visible. Louis Napoléon Bonaparte ayant eu connaissance de ces expériences de Foucault lui demande de renouveler son expérience dans un lieu prestigieux, ce sera le Panthéon. L'expérience eut lieu le 31 mars 1851. La sphère pesait 28 kg et le fil 67 m de long. Démonté avant que le futur Napoléon III ne rende le monument à la religion, le pendule est réinstallé par Camille Flammarion lors de la vague d'anticléricalisme du gouvernement, à la veille de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat (1905). Il s'inscrit dans le contexte d'une diffusion plus large de la culture scientifique. La sphère actuelle date de 1995 |
 | schéma de principe qui met en évidence la rotation de la terre : en regardant ce pendule qui, pour un observateur placé sur la terre, semble se déplacer dans le sens des aiguilles d'une montre, nous pouvons conclure que, contrairement aux apparences, c'est nous qui, avec la terre nous déplaçons en sens inverse. |