source Wikipédia :
" La machine d'Anticythère est considérée comme le premier calculateur analogique antique permettant de calculer des positions astronomiques.
C'est un mécanisme de bronze comprenant des dizaines de roues dentées, solidaires et disposées sur plusieurs plans. Il est garni de nombreuses inscriptions grecques. On ne connaît de la machine d'Anticythère qu'un exemplaire, dont les fragments ont été trouvés en 1901 dans une épave, près de l'île grecque d'Anticythère, entre Cythère et la Crète.
L'épave d'Anticythère était celle d’une galère romaine, longue d'une quarantaine de mètres, qui a été datée comme antérieure à 87 av. J.-C. La machine d'Anticythère est le plus vieux mécanisme à engrenages connu. Ses fragments sont conservés au musée national archéologique d'Athènes."
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| fragment découvert sur l'épave | reconstitution du mécanisme |
"Pour Xénophon Moussas, directeur du laboratoire d'astrophysique de l'université d'Athènes, qui a participé aux investigations en cours sur le disque, la machine est plus complexe que les astrolabes connus jusqu'alors qui ne comportent que quelques engrenages et roues à dents. Avec son équipe, Xénophon Moussas réussit jusqu'en 2006 à déchiffrer 2 000 nouveaux caractères, y compris sur les disques à l'intérieur de la machine. Ces textes sont à la fois un mode d'emploi de l'appareil et un traité d'astronomie.
Il est désormais certain qu'il s'agissait d'un calculateur analogique qui décrivait les mouvements solaire, lunaire et des planètes visibles à l’œil nu, sans que l'on puisse à proprement parler d'horloge astronomique car le mécanisme était actionné par une manivelle. Elle servait également à prévoir les éclipses.
D’autre part, la forme des caractères, comparée à celles d'autres inscriptions de la même époque, conduit les experts à dater la pièce de la fin du IIe siècle avant notre ère.
La machine d’Anticythère comprenait :
- un châssis en bois : ses dimensions étaient proches de 340 × 180 × 90 mm ; il comportait deux portes, une à l'avant, et une à l'arrière portant des inscriptions se référant à son fonctionnement et aux cycles présentés.
- un mécanisme à engrenages constitué d'une trentaine de roues dentées qui ont été identifiées, probablement actionnées par une manivelle.
Son fonctionnement, basé sur une modélisation mathématique de la course des astres, repose sur la rotation d'engrenages de tailles différentes entraînant des aiguilles indiquant la position des astres à un moment donné.
Selon Freeth, une clé ou une manivelle (manquante) sert à actionner la roue principale qui entraîne l'ensemble des engrenages et les aiguilles nécessaires à la lecture des indications. La face avant possède un cadran circulaire à 365 positions (représentant les 365 jours du calendrier égyptien) et deux cadrans (indiquant les positions de la Lune et du Soleil par rapport au Zodiaque). La face arrière comporte deux cadrans en spirale représentant deux calendriers astronomiques utilisés pour prédire des éclipses de la Lune et du Soleil : un cadran à 235 positions (correspondant au cycle de Méton de 19 ans, soit 235 lunaisons), et un cadran à 223 positions (correspondant au cycle de saros d’un peu plus de 18 ans, exactement 223 lunaisons ou 6 585 jours 1/3).."
mise à jour du 15/03/2021 :
Des scientifiques britanniques ont mené une nouvelle étude sur la machine d'Anticythère découverte en 1901 dans une épave près de l'île grecque du même nom.
En utilisant une méthode mathématique décrite par le philosophe grec Parménide, l'équipe a réussi non seulement à expliquer d'où provenaient ces nombres mais aussi à déduire les cycles de toutes les autres planètes.
A partir de ces données, ils ont ensuite construit un modèle supposant comment chaque engrenage et chaque cadran s'actionnaient pour montrer le déplacement des planètes, du Soleil et de la Lune.
modèle éclaté des engrenages mis au point par les chercheurs
"Le Soleil, la Lune et les planètes s'exposent dans un impressionnant tour de force du génie des Grecs anciens", a expliqué dans un communiqué le Pr. Tony Freeth, principal auteur de l'étude. "Notre modèle est le premier à correspondre à toutes les preuves physiques et les descriptions des inscriptions scientifiques gravées sur le mécanisme lui-même".
 | Cette figure combine les découvertes actuelles dans un élégant cosmos mécanique grec ancien à l'avant du mécanisme d'Anticythère. Au centre, le dôme de la Terre, la phase de la Lune et sa position dans le Zodiaque - puis les anneaux de Mercure , Vénus , le Soleil , Mars , Jupiter , Saturne et la date. Lorsque les pointeurs de la Lune et du Soleil coïncident, la sphère de la Lune est noire pour la Nouvelle Lune; lorsque les pointeurs sont sur des côtés opposés, la sphère de la Lune est blanche pour la Pleine Lune |
Reste à déterminer si leur modèle fonctionne réellement et s'il pourrait effectivement avoir été fabriqué il y a plus de 2.000 ans. Les chercheurs projettent ainsi d'en construire une version physique d'abord avec les méthodes modernes, puis avec les techniques dont pouvaient disposer ses concepteurs de l'époque.
"Il n'y a aucune preuve que les Grecs anciens aient été capables de fabriquer quelque chose comme ça. C'est vraiment un mystère", a précisé à Live Science, Adam Wojcik, co-auteur de l'étude. "Le seul moyen de le savoir est d'essayer de fabriquer ça à l'ancienne méthode grecque".
Si le modèle s'avère plausible, il ne résoudra pas totalement l'énigme de la machine d'Anticythère. Qui l'a fabriquée ? Comment était-elle utilisée ? Ou encore, que faisait-elle dans cette épave ? Et qu'est-il advenu des parties manquantes ? De nombreuses questions demeurent sur ce que certains nomment le "plus ancien ordinateur au monde".
mise à jour du 10/07/2024 :
Un anneau calendaire
Des astronomes de l'université de Glasgow ont cherché à découvrir le nombre de trous probables dans l'un des anneaux brisés du mécanisme d'Anticythère : l'anneau de calendrier. "Comme l'anneau était cassé et incomplet, on ne savait pas exactement combien de trous il y avait à l'origine", explique l'université de Glasgow dans un communiqué publié le 27 juin 2024.
Les chercheurs ont utilisé deux techniques d'analyse statistique développées pour analyser les ondulations de l'espace-temps. Conclusion ? L'anneau est plus susceptible d'avoir "354 ou 355 trous dans un cercle de rayon 77,1 mm, avec une incertitude d'environ 1/3 mm", décrit le communiqué.
Un calendrier lunaire ?
"Des études antérieures avaient suggéré que l'anneau de calendrier était susceptible d'avoir suivi le calendrier lunaire, mais les techniques doubles que nous avons appliquées dans cette œuvre augmentent considérablement la probabilité que ce soit le cas", se réjouit Joseph Bayley, de l'université de Glasgow et co-auteur de l'étude.
« D’autres études ont suggéré que l’anneau calendaire servait probablement à suivre le calendrier lunaire, mais les deux techniques que nous avons appliquées ici renforcent grandement cette hypothèse », explique Bayley. Il s’est aussi étendu sur l’incroyable degré de précision mis en évidence par son analyse.
« Cela a encore renforcé mon appréciation du mécanisme d’Anticythère, ainsi que le travail et le soin que les artisans grecs ont mis à le fabriquer. La précision du positionnement des trous a dû nécessiter des techniques de mesure extrêmement précises et une main incroyablement stable pour les percer », s’émerveille-t-il.
Mais l’histoire ne va pas s’arrêter là. Il reste sans doute beaucoup de choses à apprendre sur ce qui pourrait être le premier ordinateur de l’histoire de l’humanité. Les auteurs espèrent donc que leurs travaux permettront de mieux comprendre les exploits scientifiques des Grecs de l’époque. « Nous espérons que nos découvertes contribueront à approfondir nos connaissances sur la manière dont cet appareil remarquable était utilisé », conclut Woan.